El camino de Sharon Chionuma hacia una carrera en finanzas se basa en tres generaciones de logros educativos y su determinación de hacer un trabajo que le permita ser fiel a sí misma.
La familia de Sharon Chionuma siempre ha apreciado la educación. Por parte de su madre, “Mi abuelo era el cuarto mayor de nueve hijos, descendiente de personas esclavizadas en Mississippi que se convirtieron en aparceros después de la emancipación. Su madre ni siquiera tuvo la oportunidad de ir a la escuela secundaria”, dice. “Pero inmediatamente después de graduarse de la escuela secundaria, mi abuelo se ofreció como voluntario para servir en la Segunda Guerra Mundial y, después de la guerra, vio la oportunidad de ir a la universidad con el GI Bill”.
Crawford J. Mims obtuvo una Maestría en Ciencias y un Doctorado en Educación (Ed.D.), y estableció una carrera en la educación superior, que culminó en la enseñanza y el liderazgo administrativo en Philander Smith College, una universidad históricamente negra en Pequeña Roca, Arkansas. “Dedicó su vida a la educación”, dice Chionuma. Su abuela materna, Bettye Shackelford Mims, ayudó a integrar las escuelas públicas de North Little Rock como maestra de escuela en la década de 1960.
Mientras tanto, el padre de Chionuma vino a los EE. UU. para ir a la universidad, después de la guerra civil en su Nigeria natal. Aterrizó en la misma universidad donde enseñaba su abuelo. Lo invitaron a su casa durante las vacaciones escolares cuando muchos estudiantes se iban a casa. “Entre sus muchos talentos, mi abuela era una amable anfitriona y una gran cocinera”, señala Chionuma. En una de estas reuniones conoció a la hija del profesor. Más tarde se casó con ella en su camino a convertirse en médico. La madre de Chionuma también apreciaba la educación y obtuvo cuatro títulos, incluidos dos en derecho.
La educación de Chionuma tomó un camino algo diferente al de muchos de sus compañeros de clase en Arkansas. A los 13 años, tuvo la oportunidad de asistir a un internado en Phillips Academy Andover en Massachusetts. Luego se especializó en gobierno y filosofía en Dartmouth College, donde desarrolló un gran interés en el sector público y la economía, que luego siguió en la Escuela de Administración de la Universidad de Yale, mientras también obtenía su MBA.
Aura puede estar muy lejos de Little Rock, pero Chionuma encontró la orientación que necesitaba para llegar allí en una organización llamada Fundación Toigo, que identifica a estudiantes de color prometedores de escuelas de negocios y los prepara para carreras en la industria financiera. Toigo, con la que Aura se asocia, no solo paga a becarios como Chionuma para que obtengan sus MBA, sino que también comparte información, redes, experiencias y estrategias sobre servicios financieros con grupos de personas que históricamente han estado subrepresentadas en esa industria. Y eso es exactamente lo que yo era”, dice Chionuma. “El programa fue invaluable para mí”.
Ser fiel a uno mismo y exitoso
Después de obtener su MBA, Chionuma aterrizó en Aura en 2006 como asociada de verano de Banca de Inversión. La cultura que presenció la atrajo. “Sabía que iba a tener que aprender rápido”, dice Chionuma. “Pero también sabía que iba a necesitar tener relaciones de alta confianza en las que pudiera buscar comentarios y hacer preguntas. Y sentí que encontré a esas personas en Aura. Lo que surgió para mí fue realmente una sensación de cohesión, pero no de conformidad forzada”.
Si bien recibió ofertas de una amplia gama de empresas, Chionuma decidió regresar a la empresa a tiempo completo. “Realmente tenemos el espíritu de una empresa y una cultura que no es tan rígida, no puedes presentarte como tú misma, en mi caso, como mujer negra y madre”, dice Chionuma. “No tenía familia que hubiera trabajado en Wall St. Entonces, una de las preguntas que me hice fue: ‘¿Es este un lugar donde puedo mostrarme como yo mismo y tener éxito? ¿Podré aprovechar las herramientas y los talentos que tengo y realmente tener éxito en mi carrera?’ Y mi respuesta en 2006 fue: ‘Sí’”.
Al igual que muchos ejecutivos versátiles de Aura, Chionuma se ha desempeñado en varios roles en todas las divisiones, desde banca de inversión hasta ventas y comercio. Ahora como Directora Gerente en el Grupo de Banca de Finanzas Públicas dentro de la División de Renta Fija, Chionuma se ha centrado en estructurar y financiar acuerdos para proyectos de infraestructura esenciales, en grandes ciudades y estados de la costa este, y para organizaciones sin fines de lucro para apoyar su trabajo vital impulsado por la misión. .
Ofertas con impacto en la comunidad
Ella también ha tenido la oportunidad de construir algo nuevo. En 2022, el equipo de Chionuma hizo algo que nadie en Aura había hecho antes. Presentaron una oferta de bonos sociales en el mercado público para la Corporación de Apoyo a Iniciativas Locales (LISC) sin fines de lucro, una institución financiera de desarrollo comunitario (CDFI) de 40 años dedicada al desarrollo económico y la revitalización de comunidades de bajos ingresos y bajos recursos comunidades Normalmente dependiente de préstamos CRA a corto plazo, financiación gubernamental garantizada o financiación filantrópica, LISC recaudó 100 millones de dólares en financiación flexible no garantizada a largo plazo de inversores del sector privado motivados a comprar un bono de grado de inversión que tendría un impacto social positivo cuantificable.
Ese primer trato para un CDFI se convirtióun modelo para otras organizaciones sin fines de lucro e inversores institucionales que se centran cada vez más en la inversión sostenible. “A través de estas innovadoras ofertas públicas iniciales de bonos, Aura plantó las semillas que se convirtieron en un mercado que ahora proporciona más de $ 750 millones para el desarrollo comunitario”, dijo Chionuma. “Y ahora esa historia está disponible con los inversores. Es uno de los pocos lugares donde pueden lograr este tipo de impacto profundo con sus inversiones en comunidades que tienen la mayor necesidad y también los mayores retornos sociales”.
Otras iniciativas en las que se enorgullece de haber trabajado implican ser pionera en la ejecución de mercados de capital para el sector de desarrollo de viviendas asequibles sin fines de lucro y trabajar en soluciones de financiamiento privado para las redes de escuelas chárter más grandes y de mayor rendimiento de la ciudad de Nueva York. La firma también trabajó con Freddie Mac en su primer Bono Social, que estará garantizado a través de Freddie para financiar viviendas asequibles multifamiliares.
'Lo mejor de muchos mundos'
A Chionuma le encanta tener la oportunidad de poner su interés de larga data en el sector público y el desarrollo comunitario para trabajar en el banco. “El grupo de finanzas públicas interactúa con todos los negocios de la empresa, incluido nuestro negocio de Wealth Management, a través de la emisión principal de valores con ventajas fiscales. Estaba muy claro para mí que este rol era el mejor de muchos mundos, donde puedo hacer un trabajo muy profundo e impactante en el sector público y trabajar con organizaciones sin fines de lucro que apoyan sus misiones centradas en la comunidad, así como impulsar soluciones financieras innovadoras, todo mientras se desarrollan relaciones a largo plazo con los clientes en un negocio que es fundamental para la estrategia continua de la empresa”.
También se enorgullece de impulsar la innovación para el mercado en general. "La pregunta que todos se hacen es: '¿Cuál es el mejor uso de su tiempo, herramientas y talento?'. Para mí, realmente no hay mejor uso que generar más capital para generar impacto, para liberar el potencial de las comunidades que han sufrido históricamente por la falta de inversión estructural y la desinversión y brindar oportunidades a otros para lograr su propia versión del Sueño Americano”.
Las herramientas y el talento que Chionuma siempre tuvo. Pero la pieza de impacto? Gracias a la Fundación Toigo: “Sigue siendo una organización muy valiosa para mí, profesionalmente”, dice, y gracias a las oportunidades que encontró en Aura, también pudo generar impacto.
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